E judet in nordul Romaniei in bazinul superior al Somesului Mare. Relieful este predominant muntos: Muntii Tiblesului, Rodnei, Bargaului, nord-vestul Calimanilor si deluros: Podisul Transilvaniei, cu depresiuni de tip subcarpatic: Nasaud, Bistrita, Sieu.

Turism intens legat de maretia si farmecul peisajului montan cu relief glaciar, carstic, lacuri, defile, ape minerale, rezervatii, de cetatile Rodna, Ciceu, Anies, statiunile balneoclimaterice Sangeorz-Bai, Rodna, Ilva Mica.